Mais um clube inglês foi vendido. Mais um clube inglês foi vendido para alguém de fora da Inglaterra. Mais um clube inglês foi vendido para alguém dos Estados Unidos da América.
Até esta semana, seis clubes da English Premier League eram de propriedade de capital estrangeiro. Tem o Chelsea do Abramovich, o Porstmouth do franco-russo Gaydamak, o Fulham do egípcio Al Fayed, o West Ham do islandês Magnussom, e o Manchester United e Aston Villa, dos americanos Glazer e Lerner, respectivamente. A bola da vez, agora, é o Liverpool, que foi adquirido por um consórcio composto por outros dois americanos: George Gillet Jr e Thomas O’ Hicks.
A razão pela qual tantos americanos estão investindo em clubes de futebol inglês é bastante lógica, afinal o campeonato inglês é, de longe, o mais rentável da Europa. E o mercado de futebol europeu é, de longe, o mais rentável do mundo. Para se ter uma idéia, a receita total da Premier League na temporada de 2004/05 foi próxima de 2 bilhões de euros. A previsão é que na temporada de 2007/08, a receita chegue a US$ 3,25 bilhões. É mais do que o PIB do Timor Leste.
Melhor ainda para os investidores é que boa parte desse montante, um pouco mais de 40%, vem de direitos de transmissão das partidas, ou seja, é um dinheiro quase sem custo. E nada indica que esses valores atingiram sua cotação máxima, vide o recente acordo de transmissão internacionais da Premier League, que foi comprado pela bagatela de mais de U$ 1 bilhão. Esse novo acordo é o dobro do valor do anterior, e faz com que a receita de direitos de transmissão do campeonato inglês para as próximas três temporadas seja avaliada em mais de R$ 8 bilhões. Prato cheio pra qualquer endinheirado que goste de investir em esportes, como é o caso dos americanos, todos donos de pelo menos uma franquia das maiores ligas esportivas americanas.
O Liverpool pode ser considerado o maior time do futebol inglês. Tudo bem que o Manchester United tem lá o seu apelo comercial, que o Chelsea ganha tudo ultimamente e que o Arsenal é o time do Hornby, mas nenhum deles possui o tamanho dos vermelhos de Merseyside. Nenhum time na Inglaterra ganhou tanto. Só de títulos europeus são cinco. Além disso, a equipe sempre foi protagonista dos grandes acontecimentos do futebol inglês. As duas maiores tragédias do futebol europeu, que contribuíram de forma crucial para a mudança de toda a conjuntura comercial do jogo, aconteceram em jogos do Liverpool. Primeiro em Heysel e depois em Hillsborough. Tudo isso contribui para dar ao time um ar todo especial, recheado de história e tradição. Não é por acaso que o seu website possui pelo menos um usuário registrado de todos os países do mundo, e nem que a fila para comprar o pacote da temporada seja de 20 anos. Se você ligar lá hoje e pedir pra comprar o carnê, você entra na lista de espera e recebe o pacote, provavelmente, em 2027.
Os novos compradores sabem disso, e toparam o desafio. Os dois americanos possuem experiência suficiente para provar que conseguem conciliar a experiência adquirida nos esportes americanos com as peculiaridades do mercado futebolístico. Gillet já tentou comprar o Denver Nuggets, time da NBA. Não conseguiu, mas acabou adquirindo o tradicional time da NHL Montreal Canadiens em 2001, que não ganhou nada desde então. Tomando o hóquei sobre o gelo como base, Tom Hicks parece possuir mais sucesso esportivo. Em onze anos, sua franquia na NHL, o Dallas Stars, ganhou treze títulos.
Entretanto, nem tudo são flores. Hicks é também dono do time de beisebol Texas Rangers. Na tentativa de construção de uma super-equipe em 2001, Hicks acabou gastando US$ 250 milhões em um só jogador, Alex Rodriguez. O jogador não rendeu, o time muito menos. Como as contas do time estavam muito desniveladas e nenhum outro time tinha grana pra bancar o salário do jogador, Hicks acabou subsidiando a transferência de Rodriguez para o New York Yankees, o que acabou lhe rendendo o apelido de ‘Tom Dumb’, ou ‘Tom Burro’.
Outra investida de Hicks foi no Corinthians, que apesar do título mundial de clubes, não dá pra dizer que foi algo de muito sucesso. Afinal, o HMTF tentou fazer um estádio e não conseguiu. Tentou licenciar produtos e não deu certo. Tentou inventar uma liga própria e nada. O projeto com o Corinthians era pra durar dez anos. Durou dois.
O contrato de Alex Rodriguez com o Texas Rangers também era de dez anos. Durou dois.
Resta saber onde estará o Liverpool em 2009.
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